Reflection of CABO General Assembly-Reflexion de la Asamblea General de ONECA

Reflection of CABO General Assembly-Reflexion de la Asamblea General de ONECA

Peace all,


Pride, grace, resiliency, movement, colorful and strength are some of the words that come to me as I reflect on the CABO Central American Black Organizations 13th General Assembly held in Panama.

The Black communities of Central America have advanced in many ways but we still have a lot to do. Because we do not come together often, these trips are filled with intense work and concrete agendas.

The work is diligent and focused with the purpose of continuing the empowerment and the inclusion of Black Central Americans. They were representatives from Nicaragua, Belize, Honduras, Guatemala, Costa Rica, Puerto Rico, Colombia,United States, Canada and Panama.


The first day began with a Women’s Caucus. We discussed the transformation of our communities, with a special focus on racial and gender violence. It is clear that there is an urgent need to support and educate our young girls. We need to create a space to build their self-esteem and develop their leadership skills.

One of the presentations came from Epsy Campbell of Costa Rica. Epsy spoke of the current situation of our youth as it relates to the violence and the high level in the prison system, as a form of genocide. We are loosing our youth to a system that does not care for them or about them. We women, mothers, daughters, sisters, aunts need to protect them. We need to protect them from a system that takes away the very soul of their being. It is important for us to challenge and fight for the human rights of our youth.

The official meeting began with a reading of the Declaration of the 12th General Assembly of ONECA. A video was shown that spoke of the different Afro Central American communities that make up 40 million of the population.

The passion exhibited by the President of ONECA, Celeo Alvarez Casildo and the other Board members is contagious. Mr. Alvarez Casildo presents with such clarity that this is his purpose in life. Mirtha Colon who is the secretary of ONECA and the leader of the US delegation, is a diligent advocate of the Immigration issue in the US and the HIV/AIDS epidemic that is affecting our community. Arthur Samuels of Costa Rica spoke with such passion about the work in his country and the continued advocacy with the Costa Rican government for the inclusion of the Black community. Mr. Samuels is an athlete and recently won a gold medal in a masters competition. He made us all want to go out and train for competition. Mr. Sydney Francis of Nicaragua who I have wanted to meet for some time after meeting his wife Ms. Brigette, is leading the dialogues with the PanAfrican movement for CABO to have a space at the table. I think this is a crucial area for us to build Black unity with the African American, Diaspora Community. The treasurer of ONECA reported the first bank account that the organization has opened. After the report was done and participants realized the amount of work and the small amount of resources, participants began making donations from 10 to 200 dollars. We began with 200.00 and ended with over 2,000.

The first day ended with a Cultural Gala. We had Panamanian folkloric and congo dancers. The highlight of the evening was the singing and dancing from the group of elder Garifuna women who when they are walking seem slow but when dancing move better than most 20 year olds.

On the second day we had regional presentations. Each region spoke of the work they have done for the year, their gains and their disadvantages. One countries presentation stood out for me. Ms Phyllis of Belize spoke of the many years she has been involved in the organization. She presented Andy Palacio & the Garifuna Collective. Andy Palacio was recently designated as the UNESCO artist for peace. The Cd- Wátina was given a top World music award. What makes this very special is that the recording is done in the Garifuna language. Yaya Marie Coleman presented the second part. Yaya spoke of the work being done in television and radio and the power to deliver our own messages. She shared a recent attack on a radio personality Rufus X , who has one of the most popular radio shows in the region and whom I had the pleasure to meet, was attacked coming out of his car. His arm was broken in three different places. This is a direct assault on our work and the need, urgency, to have our own space.

Following the presentation by the National Council of Black History in Panama, I felt very confident that although it will be a long and challenging journey, with the leadership of Enrique Sanchez, Sonia Brown, Juan Fagette and Cecilia Moreno, we will move forward and create a greater inclusion of the Black community in Panama.

There was one presentation that filled the room with a willingness to move as one. This came from the Afro Colombian Youth Organization. They expressed such a commitment to change the situation in their country, to address the racism that we face, that when they were done we all wanted to join their group.

The final day of the conference was held in the city that I still call home. I was filled with such pride. I think this is the city that exhibits the true essence of love for family and community. Although they saw the reality of the struggles, the poverty that this Black community is facing, they also felt the love of the people of what was once called,The Gold Coast. People from Colón, from Panama, love hard and care deeply from the very core of our soul.

I want to thank my father for his continued support. He comes and go with me when I am home and enjoys every minute of it.

We ended with a Cultural presentation from Gurubata a Congo dance group from the coast of colon. They got everyone moving and shaking. It is in these moments that you feel the presence of the ancestors. It is the calling of the drums that makes them ever so present.

There is a song on the Andy Palacio & the Garifuna Collective that I really like. It is called, LIDAN ABAN-"together". The last paragraph says, wabarounguón wamá Subudi waméi inaruni Rúwama isieni LUma inebesei Súngubei lidan aban Let's go forward Let's seek truth Let's give love and respect Everybody together

All of this is to say, this is a group of dedicated individuals and organizations, who when we come together, I have the energy to take on anything that comes before me. That is because I have these very special people by my side. They are all beautiful, both the men and the women. I now look forward to the next time we all come together to hold each other with that special Black love.

aché

Saludos,

Orgullo,gracia, resiliencia,movimiento,colorido y fuerza son algunas de las palabras que me vienen a la mente cuando pienso en la XII Asamblea Genral de ONECA, Organizacióon Negra Centroamericana, llevada a cabo en Panamá.

Las comunidades Afro de América Central han avanzado de muchas maneras pero aún tenemos mucho que hacer. Ya que no nos es posible reunirnos frecuentemente, estos viajes se colman de trabajo intenso y agendas concretas.

Se realiza un trabajo diligente centrado en la meta de continuar potenciando a Afro Centroamericanos y promoviendo su inclusión. Representantes de Nicaragua, Belice, Honduras, Guatemala, Panamáa, Costa Rica, Puerto Rico, Colombia, Estados Unidos y Canadá estuvieron presentes.

El primer día comenzó con en Foro de Mujeres. Discutimos la transformación de nuetras comunidades, resaltando particularmente la violencia racial y de género. Claramente hay una necesidad urgente de apoyar y educar a las niñas pequeñas. Necesitamos crear un espacio para cimentar su autoestima y desarollar sus habilidades de liderazgo.

Una de las presentaciones fue la de Epsy Campbell de Costa Rica. Epsy habló de la situación actual de nuestra juventud y de comó se relaciona con la violencia y su alto nivel en la cárcel como una forma de genocidio. Estamos perdiendo a jóvenes en un sistema que se desinteresa y despreocupa por ellos. Nosotras, mujeres, madres, hijas, hermanas, tías, necesitamos protegerlos. Necesitamos resguardarlos de un sistema que les arrebata su misma alma, la esecia de su ser. Para nosotros es importante desafiar y luchar por los derechos humano de nuestra juventud.

La reunión oficial empezó con una lectura de la Declaración de la DEcimosegunda Asamblea General de ONECA. Se mostró un video que habló de las diferentes comunidades Afro Centroamericanas las cuales constituyen 40 milliones de la población.

La pasión que demuenstra Celeo Álvarez Casildo, Presidente de ONECA, y los otros miembros de la Junta Directiva es contagiosa. El Sr. Álvarez Casildo muestra con extrema claridad que éste es el propósito de su vida. Mirtha Colon, Secretaria de ONECA y líider de la delegación de E.E. U.U., es una diligente defensora en el área de Inmigración en los Estados Unidos y de la epidemia del HIV/SIDA que afecta a nuestra comunidad. Arthur Samuels de Costa Rica, habló con mucha pasión acerca del trabajo que realiza en su país y de su continua labor con el gobierno de Costa Rica para la inclusión de la comunidad Afro. El Sr. Samuels es un atleta y recientemente ganó una medalla de oro en una alta competencia. El nos hizo a todos desear ir a entrenarnos para competir.El Sr. Sydney Francis de Nicaragua, fue algien a quien estaba deseando conocer desde que conocí a su esposa, Ms. Brigette; él se encuentra guiando los diálogos con el movimiento PanAfricano para que ONECA tenga un lugar en la mesa. Pienso que esta es un área crucial para que logremos construir unidad con las comunidades Afro Americanas y de la Diaspora. El tesorero de ONECA reportó la apertura de la primera cuenta de banco de la orgranización. Después de haber terminado el reporte los participantes emepzaron a hacer donaciones desde 10 a 200 dólares. Empezamos con $200.00 y terminamos con más de $2000.

El primer día terminó con una Gala Cultural. Tuvimos bailes folklóricos Panameños y Congo. El punto cumbre de la noche fue el baile y canto de un grupo de Mujeres Garifuna quienes pudieran parecer lentas al verlas caminar pero cuando bailan se mueven mejor que la mayoría de chicos de 20 años.

Durante el segundo día tuvimos presentaciones regionales. Cada región habló del trabajo que habían realizado durante el año, sus ganacias ydesventajas. Me pareció que una de la presentaciones de uno de los diferents países sobresalió particularmente para mi. La Sra. Phyllis de Belice nos habló de todos los años que ha estado involucrada con la organización. Presentó a Andy Palacio & the Garifuna Collective. Andy Palacio fue denominado por UNESCO como un Artista por la Paz. El cd-Wátina- recibió uno de los premios musicales más importantes a nivel mundial. Lo que hace esta grabación tan especial es que está hecha en la lengua Garifuna. Yaya Marie Coleman presentó la segunda parte. Yaya habló del trabajo realizado en la televisión t radió y del poder de transmitir nuetros propios mensajes. Ella nos contó el ataque que había sufrido recientemente una personalidad de radio, Rufus X, quien tiene uno de los shows de radio mas populares en la región y a quien tuve el placer de conocer. El fue atacado al ir saliendo de su carro y le rompieron el brazo en tres diferentes lugares. Este es un asalto directo a nuestro trabajo y relfeja la necesidad, urgencia, de tener nuestro propio espacio.

Después de la presentación del Consejo Nacional de Etnia Negra en Panamá, me sentí muy confiada en que, a pesar de que este viaje será desafiante y largo, con el liderazgo de Enrique Sanchez, Sonia Brown, Juan Fagette y Cecilia Moreno, marcahremos hacia delante y crearemos mayor inclusión de la comunidad Negra en Panamá.

Hubo una presentación que llenó la sala con el deso de movernos como uno solo. La Organización Jovenes Afro Colombianos expresó tal compromiso para cambiar la situación en su país y para abordar el racismo que enfrentamos que, cuando terminaron todos teníamos ganas de unirnos a su grupo.

El último dia de la conferencia tuvo lugar en la ciudad que todavía llamo hogar. Me llené de tanto orgullo. Pienso que esta es la cuidad que exuda la esencia verdadera del amor por familia y la comunidad. Aunque veiron la realidad de las luchas, la pobreza que la comunidad afro enfrenta, también sintieron el amor de la gente del área que fue llamada una vez, La Tacita de Oro. La gente de Colón, de Panamá, aman con fuerza y queiren profundamente desde el centro de sus almas.

Quisiera agradecerle a mi pader su continuo apoyo. El va y viene conmigo cuando estoy en casa y disfruta cada minuto de ello.

Terminamos con una presentación Cultural de Gurubata, un grupo de danza Congo de la Costa de Colón. Ellos lograron que todos se movieran y sacudieran. Es durante estos momentos en los que se siente la presencia de los ancestros. Este es el llamado de los tambores que los hace estar tan presentes.

Hay una canción en el cd Andy Palacio & the Garifuna Collective que me encanta, se llama, LIDAN ABAN, "juntos". El ultimo parafo dice, wabarounguón wamá Subudi waméi inaruni Rúwama isieni LUma inebesei Súngubei lidan aban Vamos hacia delante Vamos a buscar la verdad Vamos a dar amor y respeto Todos juntos

Con todo esto queiro decir que este es un grupo de individuos y organizaciones dedicados que al unirnos, me dan la energía para manejar lo que sea que se me ponga enfrente. Esto es posible el tener a esta gente tan especial a mi lado. Son bellos, las mujeres y los hombres. Ahora me encuentro con anticipación nuestra próxima reunión, para sostenernos el uno al otro con ese amor Afro tan especial.

aché

traducción por Melisa Flores

Yvette Founder/ Director of Encuentro Diaspora Afro Regional Coordinator US/Diaspora Red de Mujeres Afrolatinoamericanas, Afro caribeñas y de la Diaspora